home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121393 / 12139924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.9 KB  |  85 lines
  1. <text id=93TT0748>
  2. <link 93TO0096>
  3. <title>
  4. Dec. 13, 1993: Chrysler's Curve Master
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Dec. 13, 1993  The Big Three:Chrysler, Ford, and GM  
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. BUSINESS, Page 71
  14. Chrysler's Curve Master
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     The lad doodled. The lower eyelid of a headlamp. A fender.
  18. A door window. A trunk. And wheels. Sometimes a teardrop, a
  19. spacecraft. Cars. Even hiding out behind the back desk of the
  20. third row wasn't enough to keep the Flint, Michigan, fourth-grader
  21. out of trouble, until an art teacher stopped by and became Tom
  22. Gale's first serious customer.
  23. </p>
  24. <p>     Forty years later, the Michigan kid who liked to sketch concept
  25. cars on his Big Chief tablet suddenly finds himself the hottest
  26. automotive designer in America. As Chrysler's design chief he
  27. has been a major force in one of the most remarkable product
  28. turnarounds in the industry's history: a shift from what were
  29. considered some of the stodgiest cars of their era to some of
  30. the most curvaceous. His ascent began with two sports cars,
  31. the elegant, nimble and fast Dodge Stealth, and the implausibly
  32. overpowered V-10 road rocket known as the Viper, both of which
  33. bore the now unmistakable Galean lines. His masterwork came
  34. in the form of a mainstream product--the "LH" cars (Eagle
  35. Vision, Dodge Intrepid, Chrysler Concorde) that debuted late
  36. last year, all of which bear Chrysler's distinctive "cab-forward"
  37. look.
  38. </p>
  39. <p>     Gale grew up in an era when the postwar group of industrial
  40. designers--men like GM's legendary Harley Earl, whose decree
  41. of "longer, lower, wider" became the maxim of the industry--were captivating auto shows with cowls, tail fins and futuristic
  42. shapes that turned boxes on wheels into high-flying fashions
  43. of steel and chrome. But then Gale labored for almost 25 years
  44. in a company that was known mainly for a single product, the
  45. dull and dowdy economy K-cars. Although Chrysler's minivan,
  46. introduced in the mid-1980s, was a godsend to Little League
  47. teams and den mothers across America, it would win no beauty
  48. prizes. Chrysler's problem was a familiar one in the industry:
  49. slow death by committees that would end up voting on things
  50. like wheel covers. "Overmanaging details was just a way of life,"
  51. says Gale. "No one was willfully doing the wrong thing, but
  52. everyone was just saluting."
  53. </p>
  54. <p>     Gale was one of the first talents to be liberated by Chrysler's
  55. industrial revolution and the creation of independent platform
  56. teams. When he drew the assignment to create a new midsize car,
  57. he and chief engineer Francois Castaing physically began tearing
  58. down and breaking apart clay models, pulling out the wheels
  59. until they stood at the edge of the metal, stretching them to
  60. the very extremes front and back, pushing the windshield over
  61. the hood until it began to look like the front of a locomotive.
  62. The changes opened up the height, width and interior space in
  63. ways that had never been experienced in similar-size cars. The
  64. result was a design as instantly recognizable and distinctive
  65. as Harley Earl's fins, one that almost overnight changed the
  66. rules in the other creative studios of Detroit. Who would ever
  67. have thought that Chrysler would be turning down a request from
  68. Bugatti to use its Viper headlamps?
  69. </p>
  70. <p>     What's next on the grownup's drawing board? Gale admits an aversion
  71. to ornamental trimmings like chrome, opera windows, whitewalls
  72. and wire wheel covers. "Personally," he says,"I'd nuke veneer
  73. interiors." But he confesses to finding some new inspiration
  74. in the pure American classics like the Cadillac touring cars
  75. of the 1930s. "I don't want my drivers to be thought of as flashy,
  76. opulent and dumb," he says, "but smart, bright and responsible."
  77. What kind of a look might that be? "What else?" says Gale, maybe
  78. seriously, and smiles. "Maybe cab-backward."
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.